Во вторник, 18 июля, три новых истребителя-бомбардировщика пятого поколения F-35i «Адир» вылетели с авиабазы в Техасе в Израиль.

При благоприятных погодных условиях и при отсутствии проблем с дозаправкой самолетом ВВС США, самолеты прибудут в Израиль в ближайший четверг, 20 июля. Они совершат посадку на авиабазе «Неватим».

С их прибытием на вооружении ЦАХАЛа будут стоять 39 самолетов F-35i, включая единственную в мире за пределами США модель, предназначенную для летных испытаний. В общей сложности Израилем в США было заказано 50 таких самолетов с опцией на покупку еще 25 самолетов.

На текущий момент в составе ВВС ЦАХАЛа три эскадрильи F-35i – две боевые (140-я – «Золотой орел» и 116-я – «Львы Юга») и одна учебная (117-я – «Первая реактивная»).

Первая эскадрилья F-35i («Адир»), 140-я эскадрилья «Нешер а-Захав» («Золотой орел»), получила первые два самолета в декабре 2016 года, а в декабре 2017 была признана готовой к оперативной деятельности. С марта 2018 года эскадрилья принимает участие в нанесении ударов по иранским объектам в Сирии, первой в мире применив самолеты F-35 в боевых условиях.

О создании второй эскадрильи боевых самолетов пятого поколения F-35i было объявлено 15 января 2020 года. Новая эскадрилья получила номер 116 и название «Арайот а-Даром» («Львы Юга»). Первые два самолета новой эскадрильи прибыли в Израиль в ноябре 2019 года. Остальные поступят до 2024 года.