Во время контрнаступления ВСУ в сентябре 2022 года Илон Маск распорядился отключить спутниковую связь Starlink в Херсонской и части Донецкой областей, сообщило 25 июля агентство Reuters со ссылкой на источники. Это замедлило контрнаступление и подорвало доверие Киева к Starlink.
По данным Reuters, из-за приказа Маска украинские военные не смогли окружить оккупированный россиянами город Берислав в Херсонской области. Как рассказали журналистам их источники в ВСУ, в результате отключения связи солдаты начали паниковать, беспилотники, наблюдавшие за российскими войсками, отключились, а дальнобойная артиллерия, полагавшаяся на Starlink для прицеливания, с трудом поражала цели. В конечном итоге украинская армия освободила и Берислав, и Херсон — уже в ноябре.
Что именно побудило Маска отключить связь, которой пользовались ВСУ, как долго продолжался блэкаут и в какой конкретно день был отдан приказ, неизвестно. Собеседники Reuters выразили мнение, что миллиардер опасался ядерного ответа со стороны России на потенциально успешное украинское контрнаступление. Источник агентства в Белом доме рассказал, что некоторые высокопоставленные американские чиновники разделяли опасения Маска.
Похожий эпизод описывался в биографии Илона Маска авторства Уолтера Айзексона, изданной в 2023 году. В книге сообщалось, что миллиардер приказал отключить связь Starlink в районе крымского побережья — также из-за страха, что Россия ответит ядерным ударом на атаки украинских беспилотников. После выхода книги бизнесмен отрицал факт отключения связи в Крыму, говоря, что там изначально не было покрытия сети Starlink. В том же году представители компании SpaceX, которая занимается развитием Starlink, говорили, что предприняли некие действия, которые не позволили бы использовать связь «в наступательных целях».
В компании SpaceX , назвали публикацию Reuters «неточной», не указав, в чем именно заключаются неточности. Дополнительные вопросы журналистов также проигнорировали. В офисе Владимира Зеленского и в Минобороны Украины не ответили на запросы агентства. Пентагон также отказался от комментариев.
В феврале, через месяц после вступления Дональда Трампа в должность президента США, агентство Reuters писало, что Вашингтон пригрозил Киеву отключением доступа к Starlink, если Киев не согласится на сделку по ископаемым. Военные эксперты в разговоре с The Insider говорили, что возможное отключение не станет катастрофой. В марте Илон Маск пообещал никогда не отключать терминалы связи «независимо от разногласий» с политикой Украины. Накануне в работе Starlink по всему миру произошел сбой, который продолжался около 2,5 часов.
