Президент США Дональд Трамп заявил в социальной сети Truth Social, что израильтянка Елизавета Цуркова, также имеющая гражданство России, освобождена из плена и находится в американском посольстве в Ираке.

В конце января арабские СМИ сообщили, что Багдад и Бейрут объявили о начале переговоров об обмене похищенной в Ираке израильтянки Елизаветы Цурковой на террористов «Хизбаллы», захваченных ранее израильскими военными.

Среди тех, кто может быть освобожден в обмен на Цуркову, называют Имада Амхаза, захваченного в результате спецоперации в Батруне, на севере Ливана, бойцами морского спецназа «Шайетет 13».

Сообщается, что «Хизбалла» передала властям Ливана список имен своих активистов, освобождения которых намерена добиваться в обмен на Елизавету Цуркову. По разным данным, в списке семь или восемь имен. Отметим, что «Хизбалла» не признавала Имада Амхаза своим активистом.

В начале февраля министр иностранных дел Ирака Фуад Хусейн заявил американскому новостному сайту Axios, что похищенная около двух лет назад в Багдаде израильтянка Елизавета Цуркова жива, предпринимаются усилия по ее освобождению.

По данным арабских СМИ, Цуркову с марта 2023 года удерживает в качестве заложницы проиранская шиитская группировка «Катаиб Хизбалла». Издание «Аль-Араби аль-Джадид» писало весной 2024 года, что ее перевели в некое место за пределами Багдада, которое находится «под контролем влиятельных вооруженных группировок». «Аль-Араби аль-Джадид» цитировало заявление анонимного представителя министерства внутренних дел Ирака: «В ходе специального расследования судьбы похищенной израильтянки Елизаветой Цурковой в конечном итоге выяснилось, что ее перевели за пределы Багдада в район, контролируемый влиятельными вооруженными группировками, что указывает на то, что она жива и удерживается известной иракской группировкой… Несмотря на трудности, расследование продолжается». По словам этого чиновника, Цуркова находилась на тот момент в провинции Бабиль, в центре Ирака.

В ноябре 2023 года иракский телеканал «Ар-Раба» публиковал видео с Цурковой. Она была представлена телеканалом как израильтянка, хотя у нее также есть российский паспорт. В видео продолжительностью чуть более четырех минут, Цуркова говорит на иврите, ее речь переводится на арабский язык. В частности, она заявляет, что работала на «Мосад» и ЦРУ. В качестве доказательства того, что видео было снято недавно, Цуркова упоминает о войне в секторе Газы. Слова, которые произносит заложница, по всей видимости, были для нее написаны.

После того, как стало известно о похищении в Багдаде Елизаветы Цурковой, пресс-служба канцелярии главы правительства Израиля распространила сообщение: «Она ученая, прибывшая в Ирак по российскому паспорту и по собственной инициативе для защиты докторской диссертации и научных исследований для Принстонского университета в США».

Елизавета Цуркова была сотрудницей «Форума регионального анализа» израильского исследовательского института «Молад», вашингтонского института Center for Global Policy, специализировалась на исследовании конфликта в Сирии. Она сотрудничала со многими СМИ, в том числе контактировала с нашей редакцией. В марте 2023 года ее захватила милиция иракской «Хизбаллы» на севере Ирака, куда она приехала собирать материал для написания доктората.

В марте 2021 года Елизавета в своем «твиттере» написала, что она против сделок по обмену пленными, даже если ее следующий визит в Сирию или Ирак пойдет не так, как запланировано.

Издание Al-Monitor публиковало подробности по поводу похищения Елизаветы Цурковой. В статье Амберин Заман было сказано, что Цуркову похитили в Багдаде 21 марта 2023 года. При этом отмечалось, что к тому моменту Елизавета уже длительное время находилась в столице Ирака, а за восемь дней до похищения перенесла операцию в одной из багдадских больниц в связи с травмой спины. Известно, что в Багдаде Цуркова брала интервью у сторонников влиятельного лидера местных шиитов Муктады ас-Садра. По сведениям Al-Monitor, Елизавету Цуркову похитили представители шиитской военизированной группировки «Асаиб Ахль аль-Хакк» («Лига праведников», внесена властями США в список иностранных террористических организаций в 2020 году), связанной с иранским «Корпусом стражей исламской революции» и входящей в состав иракских «Отрядов народной мобилизации» (ОНМ), сформированных для борьбы с суннитским «Исламским государством».

Правительство Израиля заявляло, что Елизавета Цуркова находится в плену у милиции проиранской шиитской группировки «Катаиб Хизбалла», действующей в составе ОНМ. Эта организация была признана США террористической еще в 2009 году.

Власти Израиля заявляют, что Цуркова въехала в Ирак по своему российскому паспорту. Известно, что она так поступала неоднократно в прошлом.

Источники Al-Monitor утверждают, что премьер-министр Израиля Биньямин Нетаниягу принимал непосредственное участие в попытках добиться освобождения Цурковой через президента РФ Владимира Путина.

Те же источники заявили, что нет никаких сомнений в том, что ополченцы, похитившие Цуркову, действовали по согласованию с властями Ирана и рассчитывают «использовать ее в качестве козыря для обмена пленными или других уступок».