Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) подписало соглашение с Interstellar Technologies для закупки услуг по выводу на орбиту небольших спутниковых миссий. В 2025 году компания планирует отправить в космос ракету ZERO, работающую на биометановом топливе.

ZERO — это небольшая двухступенчатая орбитальная ракета, длина которой составит 32 метра, а диаметр — 2,3 метра. Разработчики сообщают, что первая ступень, оснащенная девятью двигателями, и однодвигательная вторая ступени смогут выводить до 800 кг полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту. При этом ракета будет работать только на экологическом топливе: жидких биометане и кислороде.

В декабре 2023 года Interstellar Technologies провела успешное испытание прототипа ракетного двигателя, работающего на жидком биометане, полученном из навоза крупного рогатого скота. В ходе эксперимента двигатель генерировал мощное горизонтальное сине-оранжевое пламя в течение примерно 10 секунд. Согласно сообщению компании, топливо получили из коровьего навоза, собранного на местных молочных фермах.

Переработанное ракетное топливо из смеси биометана и метана не только повышает экологичность космических полетов, но также снизит стоимость вывода грузов на орбиту, отмечают разработчики. По плану, стоимость вывода грузов на низкую околоземную орбиту составит около $6 500 за 1 кг.

В 2019 году Interstellar Technologies запустила первую частную японскую суборбитальную ракету Momo-3. Орбитальная ZERO наследует технологии, протестированные при суборбитальных полетах. Соглашение о планируемых полетах, подписанное с JAXA, часть плана японского космического агентства увеличить количество космических запусков. Они планируют к началу 2030 годов ежегодно отправлять в космос до 30 ракет, в том числе при участии частных компаний.