SpaceX готовится к запуску космического телескопа NASA имени Нэнси Грейс Роман стоимостью $4,3 млрд. Миссия направлена на изучение тёмной энергии, тёмной материи и планет за пределами Солнечной системы, сообщает Bloomberg.

Запуск телескопа на ракете SpaceX Falcon Heavy запланирован на 15:26 по московскому времени с мыса Канаверал, штат Флорида. Телескоп выйдет на орбиту на расстоянии около 1,6 млн км от Земли, а начало наблюдений ожидается уже в декабре.

Миссия рассчитана на срок от пяти до десяти лет. В ходе неё будет изучаться влияние тёмной материи и тёмной энергии на далёкие звёзды и галактики. Учёные надеются, что полученные данные позволят лучше понять процесс расширения Вселенной.

Телескоп Роман также займётся поиском экзопланет, в том числе тех, которые могут иметь сходство с Землёй.

Зеркало телескопа сопоставимо по размеру с зеркалом космического телескопа Хаббл, однако широкоугольная камера Романа способна охватывать область примерно в 100 раз большую. По оценкам NASA, телескоп Роман будет картографировать небо примерно в 1 000 раз быстрее, чем Хаббл.

Аппарат будет преимущественно собирать инфракрасное излучение. Кроме того, он оснащён коронографом — устройством для блокировки света от звёзд, что потенциально позволит учёным напрямую наблюдать тусклые планеты, вращающиеся вокруг ближайших звёзд.

После запуска телескоп проведёт несколько месяцев в пути к месту назначения и развёртывании своих инструментов. Затем команды миссии проведут около трёх месяцев испытаний, после чего в конце года начнутся научные наблюдения. Первые снимки ожидаются в 2027 году.

Разработка миссии велась с начала 2010-х годов и сопровождалась многолетними трудностями и ростом затрат.

Первая администрация Трампа пыталась закрыть проект в 2018 году, а в бюджетном предложении начала 2025 года финансирование на него предусмотрено не было. Конгресс заблокировал первоначальную попытку отмены, и в итоге финансирование было включено в окончательный бюджетный запрос.